Путешественники встречают монаха, который рассказывает, сколько приключений, мук и испытаний он пережил, прежде чем попал в монастырь. Иван Флягин проходит пути жизни и он околдован ею. Иван простой русский мужик, увлекающейся лошадьми. В пути с ним случаются трагедии, в частности, он совершает убийство. Уходит в монастырь, но хочет защищать Родину, потому что „за народ очень помереть хочется”. Его „истина” – самопожертвование. „Очарованный странник” входит в цикл легенд Н. С. Лескова, который был посвящен русским праведникам. Повесть отличается сказовой формой повествования – Лесков имитирует устную речь персонажей, насыщая ее диалектизмами, просторечными словами и др. Здесь используются мотивы древнерусских житий, народных былин, а также сюжетная схема популярных авантюрных романов.