12 Stunden zu spät kommen die Kerle von der Emerantia – inzwischen ist es dem erfahrenen Taucher Ben Skutter bereits gelungen, in die Kajüte der Laeticia einzudringen und den reichen Goldschatz auf dem vor der Nordküste Südamerikas gesunkenen Schiff zu bergen. Überschwänglich feiert er seinen neuen, unermesslichen Reichtum mit lauter Musik und reichlich Alkohol. Doch zu Ende feiern kann er nicht, denn bald schon liegt er tot im Hinterzimmer der Bar "Zum letzten Gaucho". Plötzlich sieht sich seine Stieftochter, die junge Ifigenia Sarmiento, als Erbin einer gewaltigen Vermögens; genauso plötzlich steht sie aber, umringt von allerlei zwielichtigen Gestalten, ganz alleine da. Gut, dass sich der Rechtsanwalt Edward Wheeler ihrer annimmt. Aber welche Hintergedanken hat er? Polizeiinspektor Carrion und der Journalist Pat Nicholson nehmen auf ihre jeweilige Weise Ermittlungen in dem Mordfall auf. Doch es soll nicht bei dem einen Mord bleiben ...