Uno de los problemas más estudiados en economía es cómo alcanzar altos niveles de bienestar para la población en un contexto de recursos escasos. A diferencia de las teorías clásicas sobre crecimiento y desarrollo, las teorías neoclásicas plantearon como solución el logro de altas tasas de crecimiento de la producción y los ingresos como condición necesaria para alcanzar el bienestar social, en una línea de causalidad en la cual el crecimiento económico es el determinante fundamental del progreso social de los pueblos. La teoría tradicional postula que un prerrequisito para el logro de niveles más altos de bienestar es la acumulación de capital físico para alcanzar mayores niveles de crecimiento económico. En el largo plazo este crecimiento se debe reflejar en mayor bienestar social para toda la población.