Katastrofa spowodowana wybuchem wulkanu niszczy ludzkie życia, marzenia, cywilizację. Kultura starożytnego Rzymu, ówczesne życie i codzienność. Jak inaczej żyło się ludziom o różnym statusie materialnym. Decydujące znaczenie miały różnice w pochodzeniu, jakości życia i poglądach głównych bohaterów, kończąca się zniszczeniem Pompejów na skutek wybuchu wulkanu Wezuwiusz w 79 roku n.e. Główny bohater, Glauka, jest Grekiem – który, jak reszta tej nacji, została podporządkowana Rzymowi – zaś jego boginią zemsty jest Arbaces, wywodząca się z o wiele starszej kultury Egiptu. Olinthus jest głównym przedstawicielem rodzącej się religii chrześcijańskiej, która jest przedstawiana pozytywnie, ale nie bezkrytycznie. Zaś czarownica z Vesuvius, choć nie ma nadprzyrodzonych mocy, wykazuje zainteresowanie okultyzmem, tak bliskim zapatrywaniom samego autora powieści.