Este ensayo, escrito en primera persona por los autores, que han convivido con sus fuentes –lo que les permite expresiones de una cotidianidad no usual en la literatura científica–, propone una teoría general organísmico-causal que explica el desarrollo de la memoria de trabajo y la función ejecutiva y, al hacerlo, aclara la naturaleza de la inteligencia humana. Pascual-Leone y Johnson explican "desde dentro" (es decir, desde la perspectiva de procesamiento del propio sujeto) las etapas de crecimiento del desarrollo cognitivo, describiendo factores causales clave que pueden explicar la emergencia de la mente operativa como una totalidad funcional.