Повесть величайшего русского писателя Льва Николаевича Толстого (1818–1910) рассказывает о переломном этапе в жизни инфантильного молодого человека из московского общества, живущего мечтами и грезами. Главный герой повести, Дмитрий Оленин, близок автору и по духовному опыту, и по нравственным устремлениям. Как и Толстой, он оказывается на Кавказе в попытке начать новую жизнь, „в которой уже не будет больше ошибок, не будет раскаяния, а наверное будет одно счастье”. Среди казаков, в окружении природы, в условиях, далеких от комфорта и роскоши, Оленин переосмысливает свое отношение к жизни, ощущает внутреннюю трансформацию. Герою повести предстоит увидеть настоящую жизнь и ощутить себя чужим в нетронутом цивилизацией мире.