Le cinéaste Volker Schlöndorff a suggéré que l'histoire du cinéma allemand était faite d'une série de ruptures esthétiques doublées d'une grande continuité dans le domaine de l'industrie cinématographique. C’est ce double parcours que retrace le Dictionnaire du Cinéma allemand. Les quelques 70 articles qui composent la table des matières font la part belle aux cinéastes (de STROHEIM et MURNAU à PETZOLD et HANEKE), mais les films eux-mêmes, les comédiens les plus marquants et l’arrière-plan historique du cinéma d’outre-Rhin viennent compléter le panorama. Empruntés au fonds de l’Encyclopædia Universalis, les articles sont signés des meilleurs spécialistes