El 26 de mayo del año 1789 en Jena pronuncia Schiller su lección inaugural como docente. ¿Qué viene a significar y para qué se estudia Historia Universal? Schiller está leyendo en esa época al Kant de Ideas para una historia universal en clave cosmopolita. Metido a teórico, en el discurso hace mediar el oficio del que historia de dos factores cardinales: la fuente documental y el propio historiador que la interpreta. Para lo primero defiende la misma constancia en la lectura que la Naturaleza a la Ciencia garantiza. Rige el reino de la causalidad. Para lo segundo, reserva el carácter de distinguido al objeto que al historiador interesa: la motivación humana, el reino de la libertad. Lo estético y lo científico confluyen así en el intento hermenéutico sobre la Historia de Schiller.