Ein leibeigener Bauer bietet dem Marquis de Macon seinen Sohn als Entschädigung für seine fehlende Fronabgabe an. Der Marquis willigt ein und nimmt Philippe als Pagen zu sich. Nach anfänglichen Schwierigkeiten gewöhnen sich die beiden aneinander und sein Herr beginnt, sich und seine Umwelt, mit den Augen seines jungen Dieners zu sehen. Sein Blick öffnet sich für die Furcht seiner Pächter und die offensichtliche Verwahrlosung seines Besitzes. Er erkennt, dass sein Verwalter ein menschenscheues Ungeheuer aus ihm gemacht und das Land skrupellos ausgebeutet hat. Sein eigenes Verhalten spielte ihm dabei in die Hände. Doch statt seinen Verwalter einfach seines Amtes zu entheben, entzieht er ihm nach und nach den Boden unter den Füßen. Raoul, ein längst vergessener Freund aus Kindertagen hilft ihm, das Netz um Monsieur Durant immer enger zu ziehen. Auf ihn hat der Verwalter schließlich einen besonderen Hass.