Niezwykła opowieść o walce o zachowanie polskości i wiary w zaborze rosyjskim. Dwaj bracia Barcikowscy stają wobec opresyjnego systemu. Wacław zostaje wysłany przez matkę i babkę na nauki do gimnazjum w Petersburgu. Po zakończeniu edukacji pnie się po szczeblach urzędniczej kariery, z piękną jak madonna z ikony Rosjanką u boku. Tymczasem drugi z braci, Filip – nie tak zdolny, może też i nie tak bardzo kochany – zostaje na gospodarstwie. Ale to on nie skala nazwiska, nie zaprzepaści wiary. Osiągnie prawdziwe szczęście, spokój duszy, miłość dzieci i żony oraz szacunek sąsiadów. I w ostatecznym rozrachunku, to on będzie zwycięzcą.